Schlechte Spielleiter leiten ein Abenteuer,
gute Spielleiter erleben ein Abenteuer.

Dramaturgie ist die Krücke des kranken Mannes unter den Erzählern,
Drama ist eine Fügung, die dem ziellosen Wanderer zuteil wird.

Eine Geschichte wird von einem Erzähler gesponnen,
ein Abenteuer durch vieler Hände Arbeit.

Ich dachte immer, der Taschenlampenfallenlasser sei einfach ein schlechter Spieler. Dem ist nicht so! Aber kommen wir erstmal zu einer Erläuterung dieses Spielertyps. Er lässt sich sehr leicht identifizieren durch Aktionen wie:

„Ich lasse vor Schreck meine Taschenlampe fallen.“

„Mein Zwergenberserker stürmt vor. Nein, ihr könnt mir keine taktischen Hinweise geben, mein Charakter bekommt das nicht mit.“

„Nein, mein Waldläufer benutzt jetzt keinen Bogen, auch wenn es vorteilhaft wäre, das entspricht nicht dem Klischee.“

„Mein dummer Barbar zerstört den Bannkreis.“

In Rollenspielrunden, die ich leite kann man sich schnell unbeliebt machen, wenn man die ganze Gruppe in leicht vermeidbare Schwierigkeiten bringt und eine ohnehin kritische Situation zum Eskalieren bringt, was leicht zu mehreren Charaktertoden führt. Der Taschenlampenfallenlasser kommt aber gar nicht aus solchen Runden. Nein, der Taschenlampenfallenlasser, und es gibt viele seiner Art, kommt aus langweiligen Runden (es muss also dementsprechend viele von ihnen geben) mit schlechten Abenteuern oder schlechten Spielleitern. Bringt man dort nicht durch offensichtlich dumme Aktionen etwas Dramatik ins Spiel, passiert überhaupt nichts gefährliches im Abenteuer und interessante Situationen werden erst gar nicht ausgelöst. Sie sind die Retter langweiliger Runden. Sie sind gute Rollenspieler!

Natürlich ändert es nichts daran: Taschenlampenfallenlasser sind für jede anspruchsvolle Runde Gift.

HPLs Protagonisten rüsten sich durchaus mal mit Säure und Flammenwerfer aus, um ein Spukhaus zu erkunden. Ein alter Familiensitz wird mal in die Luft gesprengt, Polizei durchkämmt die Sümpfe nach Kultisten und ein Militär-U-Boot kommt vor der Küste Neu-Englands zum Einsatz. Dementsprechend ist auch das Rollenspiel von Chaosium recht actionlastig ausgelegt.

Und bei Machen? Seine feinen Herren gehen spazieren. Punkt.

Das war’s auch schon. Sich die Hände schmutzig machen? In eine heikle Situation eingreifen? Sich mit einer Waffe ausrüsten oder einfach nur die Polizei einschalten? Fehlanzeige! Nicht standesgemäß! Allein der Gedanke ist wohl so abwegig, dass er nicht geäußert werden darf.

Spazieren gehen, gepflegte Konversation betreiben, grübeln und den Hauch des Mysteriösen genießen, im Café sitzen, warten bis einem der Zufall die Puzzleteile zukommen lässt, allerhöchstens mal einen Gegenstand vom Boden aufheben, mehr kommt einfach nicht in Frage. Man ist ja Gentleman, nicht Menschenretter. So meint Hobby-Detektiv Dyson: „I do not regret our inability to save the wretched girl“ (The Shining Pyramid). Nach allem was sie durchgemacht hat, war es wohl einfach besser für sie, geopfert zu werden. Auch in „History of the Young Man with the Spectacles“ lässt Dyson, unser immer wiederkehrender Held, jede Gelegenheit verstreichen, um den armen titelgebenden jungen Mann seinem qualvollen Schicksal zu entreißen. Lieber setzt man sich hin und philosophiert man über die eigentümliche Spukhausatmosphäre verfallener Gebäude, als zuzugeben, dass man den merkwürdigen Geräuschen schleunigst auf den Grund gehen sollte. „Do you know,“ said Phillipps, „it seems absurd, but I could almost fancy that the smell is that of burning flesh.“ Shocking!

Spieler, die so handeln wie Machens Protagonisten würde ich sofort aus der Gruppe werfen, so ist kein Cthulhu-Rollenspiel im amerikanischen Stil zu betreiben. Aber Moment, was lernen wir von Machen, bevor wir ihn verteufeln, über den Plot? Charaktere, die sich am Plot entlanghangeln, werden vielleicht das Mysterium lüften können, aber sie werden daran scheitern, das Abenteuer zufriedenstellend zu lösen. Um ein richtiges Cthulhu-Abenteuer zu einem guten Ende zu bringen, muss man nicht mit, sondern gegen den Plot arbeiten. Das ist vielleicht eine Lektion, die man beim Abenteuerdesign beherzigen sollte.

Frostblock ist Jason Frosts Rollenspielblog mit Schwerpunkt auf AD&D2 und Planescape.

Dann lass mal die Knochenschüssel klappern, Jason!

Vorbild für meine Ausschweifungstabelle ist natürlich die Carousing Table von Jeff Rients. Im Unterschied zu seiner Tabelle soll meine jedoch kein Spiel im Spiel bilden. Bei mir ist nur ein einziger Wurf erforderlich. Der enstprechende Eintrag ist wenig detailliert, damit ich einen Plotaufhänger habe, für die meisten Einträge habe ich nämlich schon Ideen im Hinterkopf. Jeffs Tabelle dagegen erfordert häufig mehr als einen Wurf, da Verkettungen von Umständen ermittelt werden, und schäut sich nicht vor Slapstick-Situationen. Meine Tabelle ist also zwangsläufiger etwas trockener zu lesen, dafür erwarte ich einen höheren Wert für das Kampagnenspiel. Manche Einträge werde ich nach Benutzung austauschen, damit sie sich nicht zu oft wiederholen.

Und so funktioniert’s: Der Charakter verprasst 1000 GM oder ein Vielfaches davon innerhalb von einem Monat, erhält die entsprechende Menge Erfahrungspunkte und findet sich mit dem erwürfelten Ergebnis wieder.

Ergebnis (1W20):

1 einer merkwürdigen Sekte beigetreten, die regelmäßige Teilnahme an Ritualen wird weiterhin erwartet

2 alles verspielt, zusätzlich weitere 500 GM Schulden

3 keinerlei Erinnerung an die Ausschweifungen

4 Suchtkrankheit nach einer seltenen Droge entwickelt

5 eine einflussreiche Persönlichkeit (NSC) beleidigt und zum Feind gemacht

6 eine wahnwitzige Wette abgeschlossen

7 amouröse Beziehung eingegangen (NSC)

8 vergebliche, teure Umwerbungsversuche (NSC), gebrochenes Herz

9 sinnlose Einkäufe getätigt: Sklaven, Tiere oder Transportmittel, Möbel, Kleidung…

10 Erwachen in einem Kerker

11 mit einem Geas belegt

12 im Besitz einer Schatzkarte

13 ausgeraubt und verprügelt

14 im Besitz eines seltsamen, möglicherweise magischen Gegenstands

15 Begegnung mit einem Avatar

16 in vorübergehendem Wahn wie ein Tier lebend durch das Umland gezogen

17 stadtbekannt als prahlsüchtig und spendabel

18 mordverdächtig, möglicherweise zurecht?

19 Hausverbot in allen Tavernen außer den übelsten Spelunken

20 einfach eine wahnsinnig gute Zeit verbracht!

• Helden erforschen ständig irgendwelche Dungeons auf der Suche nach Schätzen – Leibers Helden Fafhrd und Gray Mouser machten es vor.
• Außerirdische Bedrohungen und absurde Monster wie unsichtbare fliegende Riesenrochen – der Helden täglich Brot.
• Killer-Dungeons locken Helden mit falschen Verheisungen an, damit sie den Tod finden – auf der Welt Nehwon kein Einzelfall.
• Mega-Dungeons mit Pilzfarmen und Bewohnern, die miteinander im Krieg liegen – Fritz Leiber hat Gary Gygax die Vorlage geliefert.

Was heute zum Klischee geworden ist, war früher bahnbrechend – diese Erkenntnis sollte heutige Spielleiter durchaus ermutigen, bodenständiges Hartwurst, Hanswurst- und Bauernrollenspiel mittels Mut zur absurden Phantastik und Sword-and-Sorcery-Schurkenheldenspiel zu durchbrechen. Die Lektüre der Lankhmar-Reihe ist jedem Fantasy-Spielleiter zu besseren Verständnis dringend anzuraten. Der geneigte Leser wird in Leibers Werk übrigens Anlehnungen an Clark Ashton Smith und Lord Dunsany entdecken.

Arabian Adventures (Softcover) ****

Dies ist das AD&D2-Regelbuch für Al-Qadim und andere 1001-Nacht- oder Arabien-inspirierte Settings. Es liefert allgemein gehaltene Hinweise zu Tugenden und Denkweisen für Völker in solchen Settings, arabische Namen, neue Preislisten für feilschbare Waren, Character-Kits für alle Grundklassen von AD&D2 zur Anpassung und einige neue Zaubersprüche. Beliebt unter Spieler sind dabei die gut gelungenen Mamluken, Korsaren, Wüstenreiter, Heiligen Meuchler (Assassinen), Barbiere und Flammenmagier, weniger einige wenige zu schwach gestaltete Kits wie Matrud (Wüstenräuber), Hakima (Seherin) und Kahin (druidenähnlicher Idol-Priester). Dann gibt es noch den Sha’ir, eine völlig neue Magierklasse, der anstatt ein Magiebuch zu führen einen Pakt mit den Genies (sprich „Dschie-nies“, also Dschinn, Ifrite, Dao und Maride) eingegangen ist und bei Bedarf seinen vertrauten Gen ausschickt, um Zaubersprüche aus anderen Existenzebenen zu stehlen – eine zeitaufwendige und unzuverlässige Methode Magie zu wirken, gut auf Reisen und für kreative Lösungen, wenig wirkungsvoll mitten im Kampf. Auf hohen Stufen kann ein Sha’ir dann auch Genies versklaven.

Speziell über Zakhara, den Kontinent des Al-Qadim-Settings erfährt man in dem allgemein gehaltenen Buch „Arabian Adventures“ noch wenig, es gibt eine Karte und Regeln zu Anrufung des Schicksals, einer Übergottheit. Dadurch ist Arabian Adventures eben nicht allein auf Al-Qadim festgelegt.

Insgesamt ein sehr gut gelungenes Buch.

Land of Fate (Box) *****

Der eigentliche Hintergrund für Al-Qadim folgt dann in dieser Box. Hintergrundbücher für Spieler und Spielleiter, farbige Poster-Landkarten, Monsterbeschreibungen. Die Bücher liefern sehr spielbare, sehr inspirierende Information über das ganze Land, die Götter, die Wüstenstämme, Mamlukenorganisationen, Assassinensekten und die einzelnen Städte, die sofort Lust machen, Zakhara zu bereisen und überall auf Abenteuer zu stoßen.

Mit dieser Box und dem Arabian Adventures (und AD&D2 Spielerhandbuch sowie Spielleiterhandbuch) kann man im Grunde schon losspielen.

A Dozen and One Adventures (Box) *****

Eine Kampagne in und über Muluk, Stadt der Könige, an der Nordküste Zakharas und in den Spukenden Landen, aus zwölf Kurzabenteuern und einem Bonus-Abenteuer zur Abwicklung offener Handlungsstränge, wobei die Reihenfolge der einzelnen Abenteuer variabel ist. Diese Abenteuer nun sind originell, sehr bunt und skurril wie es sich für 1001 Nacht gehört und vor allem lässt sich für Spieler erst nach und nach ein überraschender Zusammenhang zwischen einzelnen Vorkommnissen erkennen. Eine echte Kampagne, kein „Abenteuerpfad“!

Assassin Mountain (Box) *****

Diese Kampagne besteht aus drei Abenteuern, bei denen sich alles speziell um die Sekte der „Ewigwährenden“ und ihre geheime Bergfestung dreht. Da braucht es schon mutige Spieler, um es mit diesen fanatischen Selbstmordattentätern aufzunehmen!

Caravans (Box) ****

Ein aus skurrilen Kurzepisoden bestehendes Reise-Abenteuer in ungewöhnlichem Auftrag quer durch die Hohe Wüste im Westen Zakharas und zurück, für niedrige Stufen, aber anspruchsvolle Situationen. Die Originalität des Abenteuers leidet etwas unter der storytelligen Konstruktion der letzten Episode, die ansich wenig Handlungsalternativen lässt, zumindest, wenn die Unternehmung von Erfolg gekrönt sein soll. Schade, aber da ist der Spielleiter gefragt, damit die Spieler sich nicht gegängelt fühlen.

Die pdf-Version stand mal als Download bei Wizards zur Verfügung, Kopien lassen sich noch ergoogeln („qadim caravans filetype:pdf“).

Cities of Bone (Box) *****

Abenteuer für verschiedenste Stufen in den wüstenumfangenen Ruinenstädten der Spukenden Lande und in den Dschungeln der südöstlichen Ruinenreiche. Originell, anregend, anspruchsvoll – und mit Wiedererkennungseffekten für Fans von Clark Ashton Smith!

Nur die Dungeons kommen etwas kurz – entweder man läuft kurz durch und bleibt im „Plotbereich“ oder der Spielleiter macht sich selbst ans Level-Designen.

City of Delight (Box) *****

Keine Abenteuer-, sondern eine weitere Hintergrundbox. Hier wird detailliert und umfangreich Huzuz vorgestellt, die Residenzstadt des Großkaliphen, weltliches und religiöses Zentrum Zakharas, Tempel, Universität, Palast und Harem, wichtige und unwichtige NSCs von Bettler über Händler und Palastintriganten zum schwermütigen Grosskaliphen und seinen frivolen Gespielinnen. Obwohl keine expliziten Abenteuer beschrieben werden, lediglich Abenteuer-Ansätze, springt einen doch jede Seite der beiden Bücher in dieser Box nur so mit Plot an. So hätte ein einfacher Einkaufsbummel meiner Spielergruppe über den Großen Basar beinahe zu deren tragischen Tod geführt, stattdessen wurden sie zu Helden und gewannen den Dank des Grosskaliphen. Ein ander mal konnte ich den Harem als Schauplatz für ein rasantes Slap-Stick-Abenteuers nutzen.

Corsairs of the Great Sea (Box) *****

Die Nordküste und der Krieg zwischen freiheitsliebenden Korsaren und ordnungschaffenden Mamlukensklaven ist das Thema dieser Box. Die Abenteuer sind für verschiedenste Stufen ausgelegt und größtenteils äußerst spielenswert. Zwar gibt es eine Rahmenhandlung, die ist aber lediglich eine nur für den Spielleiter sichtbare Geschichte um zwei wettende Genies. Die Abenteuer sind die Geschichten in der Geschichte…

Die pdf-Version stand mal als Download bei Wizards zur Verfügung, Kopien lassen sich noch ergoogeln („corsairs filetype:pdf“).

Secrets of the Lamp (Box) ****

Hintergrund zu den Genie-Reichen in den vier Elementarebenen und drei Abenteuer, wovon zwei recht kurz gehalten ist, aber das dritte umso interessanter ist und äußerst tiefe Einblicke in das Leben in der Messingstadt der Ifrite und den Hof des furchtbaren Ifritsultans gewährt. Merke: Auch adligen Ifriten sind Hitzewallungen und irrationales Brunftverhalten nicht fremd!

Golden Voyages (Box) ***

Eine Box über Seefahrt und Navigation in den nur wenig kartographierten Inselarchipelen der südlichen See, mehrfacher Schiffbruch ist dabei möglich, Sindbad lässt grüssen. Mehre Einzelabenteuer und ein Kampagnenrahmen zur Suche nach einem fantastischen Schatz sind vorhanden. Die Abenteuer sind von der Art sehr unterschiedlich, auch unterschiedlich gut, aber das ganze ist doch etwas lückenhaft und setzt viel Improvisation voraus, um ein rundes Ganzes draus zu machen. Freies Erforschungsspiel ist aber durchaus im Sinne der Box!

Al-Qadim Monstrous Compendium Appendix (Heftblätter) ***

Interessant, aber nicht zwingend erforderlich sind viele Al-Qadim-Monster doch nur in den entsprechenden Boxen enthalten. Viel benutzt habe ich aber die Begegnungstabellen der unterschiedlichen Landschaften, die ja immer wieder von Spielergruppen durchquert werden müssen: Wüsten, Berge, Dschungel, Meere – und Luft!

Reunion (Heft) *

Ein Turnierabenteuer mit toller Idee und schlechter Umsetzung. Es geht um eine Wüstenstamm, der von einem bösen Zauberer versklavt wurde. In drei Einzelabenteuern müssen dabei die Familienmitglieder zusammenfinden: Die Männer müssen aus dem Bergwerk, die Frauen aus dem Harem und die Kinder aus ihrem Gefängnis ausbrechen und auf unterschiedlichen Wegen zur geheimen Oase des Stammes gelangen. Zwar sind die Ausgangssituationen, Ausbrüche mit unterschiedlichsten Mitteln, und auch einige der Folgesituationen (die Frauen vor dem Kadi!) rollenspielerisch sehr interessant, aber insgesamt handelt es sich doch um eine unglaubwürdige Sightseeingtour durch Zakhara und seine pittoreske Monster-Fauna. Schade.

Ruined Kingdoms (Box) ****

Die Ruinenreiche im Südosten werden beschrieben – zu den vielen Wüsten Zakharas sind die Dschungel eine willkommene Abwechslung, zudem gibt es jede Menge spektakulären Hintergund aufzudecken. Leider kommt die Kampagne in Form eines enggleisigen, wenig überzeugenden „Abenteuerpfades“. Wo sind die Erdbeben, Tsunamis, Dämonen und Elementararmeen, die die Endgegnerin zu beschwören droht? Wo haben die Aktionen der Spieler Konsequenzen auf den Kampagnenverlauf? Diese Kampagne nach Buch zu spielen ist ein Fehler! Begeht ihn nicht! Sei’s drum, einige der Einzelabenteuer sind durchaus originell und gut einstreubar in andere Handlungsstränge.

The Complete Sha’ir’s Handbook (Softcover) **

Es gibt etwas Hintergrund für den Sha’ir, sonst dreht sich alles in dem Buch um andere Magier-Kits. Es werden auch einige neue, sehr exotische Magier-Kits vorgestellt, leider sind sie spielmechanisch zu sehr mit Nachteilen belastet, als dass sich jemals ein Spieler durchringen könnte, eines zu wählen. Bleiben eben einige Konzepte zur Inspiration für NSCs. Das nützlichste in diesem Buch sind die neuen Zaubersprüche und eine Komplettliste nach Element aller Sprüche aus Spielerhandbuch, Arabian Adventures, Secrets of the Lamp, Sha’ir’s Handbook und Almanach der Magie (es fehlt aber: Alles über den Magier).

The Complete Book of Necromancers (Softcover) ***

Dies ist das geheime Al-Qadim-Zusatzbuch, denn es enthält, ohne irgend einen äußeren Hinweis darauf, die Beschreibung eines alten Nekromanten-Reichs auf einer Insel Zakharas, in dem auch an das spektakulärste Abenteuer aus „Cities of Bone“ angeknüpft wird.

The Crusades Campaign Source Book (Softcover) ***

Dies ist gar kein Al-Qadim-Buch, sondern eines der grünen Bücher mit historischen Settings für Low-Fantasy-Spiel, diesmal natürlich über das Zeitalter der Kreuzzüge. Ich wollte es nur erwähnen, das es einige der Kits aus „Arabian Adventures“ nutzt und den Besitz desselben voraussetzt. Zwar gibt es auch in Al-Qadim Anreize, eine kreuzzugsähnliche Kampagne an der Nordküste geschehen zu lassen, aber „Crusades“ ist nicht zu einer Kombination geeignet, da es auf historische und regionale Hintergründe des „Heiligen Landes“ fokussiert.

Erst greift er ein paar Sklavenhändler an, weil es ihm angeblich um die Freiheit der Gefangenen geht (ansich ein Howard-Thema: ehrlicher Barbar gegen dekadente Zivilisation), dann fesselt er selber kurzerhand eine widerspenstige Frau (ansich durchaus kompatibel mit einem Mainstream-Barbaren-Klischee), um sie als Lockvogel für seinen Rachekrieg zu nutzen. Doppelmoral also. Die angeblichen Wertvorstellung wirft der „Held“ ohne Zögern über Bord, um seine Rache zu erfüllen. Seine Rache beherrscht ihn, mehr noch als damals den Schwarzenegger-Conan, für nichts anderes ist Platz. In seiner Rachsucht ist er grenzenlos, er macht hinterlistige (quasi zivilisiert falsche) Versprechungen, seine Gegner im Kampf zu erschlagen ist ihm nicht genug, er quält die Handlanger seines Gegners auch noch auf sinnlose und extrem sadistische Art und Weise. Das soll Conan sein? Wirkt eher wie Kane. Man hätte den Film auch „Conan, He-Wolf of the SS“ nennen können.

Fuck you, Regisseur, fuck you, Drehbuchautoren, fuck you, Produzenten.

Zu meinem Entsetzen musste ich feststellen, dass mir Exalted so nun keinen Spaß macht. Als Solarer Exaltierter in einem excellenten Erzählspiel fehlt mir der Kick. Das liegt nicht am Spielleiter, in seiner Planescape-Runde habe ich sehr viel Spaß. Und würde er Exalted nicht als Erzählspiel leiten, sondern wie AD&D, dann wäre das Thema verfehlt.

Ich brauche Herausforderungen. Errungenschaften müssen tatsächlich welche sein, damit sie mir etwas bedeuten. Ohne diese Elemente bleibt lediglich schönes Charakterspiel. Aber das kann ich in jedem Spiel machen, und nicht immer, besonders an Wochentagen nach der Arbeit, habe ich die Muse dazu.

Nun ist es aber mein Wunsch, so zu leiten, wie ich es auch als Spieler vom Spielleiter erwarten würde. Folglich werde ich nie wieder eine Exalted-Solaren-Kampagne leiten. Ich habe die Materie falsch eingeschätzt und hätte auch als Spielleiter keine Freude mehr daran.

Was ich mir aber durchaus vorstellen könnte, wäre eine Drachenblütigen-Kampagne, Game of Thrones lässt grüßen. Das Machtlevel ist klar begrenzt, Zielspiel ist gesellschaftlicher Aufstieg, Charaktertode wären auch häufiger vertretbar.